十数年ぶりのロケハンが実った念願のロケ地。新たな内村光良ワールドに愛すべきニューヒーロ―が誕生！

　11年に一人舞台を上演した時から、映画にしたいという思いがありました。『ボクたちの交換日記』(13)の公開翌日には、初稿脚本を書き上げて「これやりたいです」ってプロデューサーに伝えていましたね。お蔵入りになりかけたり二転三転ありましたが、10回くらい書き直してようやく今の形になりました。脚本作りの終盤の頃に連載小説のお話をいただいてビックリしましたけど(笑)、同時にやれたことで相乗効果がありました。

　泉一のパートナー、頼子役は意外性のある人に演じて欲しくて、木村多江さんで笑わせたいなと思ったんです。漫才のシーンでは、彼女すごくナーバスになっていて震えてましたね(笑)。本当によくやってくれました。今回、たくさんの方に出演をお願いしましたが、ありがたいことにみんなワンシーンでも快諾してくれて。お客さんを最後まで飽きさせないような作戦を立てることができました(笑)。

すべてバラバラに撮っていますが、秋の撮影でデイシーンが多かったので、日暮れとの闘いでしたね。　主人公は、お笑い一本でやってきた自分とは真逆のいろんなことに挑戦するキャラクターです。僕自身そんな彼に憧れを持って演じました。挫折してもまた立ち上がる。彼の生き生きしている姿を観て「俺もがんばろうろうかな」と思ってもらえたら嬉しいですね。

－物語の主人公、秋田泉一を内村監督と知念侑李さんが2人1役で演じていることでも話題の本作。

「僕の若い頃を誰に演じてもらうのがいいか、自分でも決めかねていたんです。ある日“知念”の名前が出てきて、そこからイメージが膨らんでいきました。親子みたいと言われたこともあり、共演歴も長いので意思の疎通もしやすかった」と知念さんに全幅の信頼を寄せる。「身体能力が高く勘もいい、覚えも早かったから短い撮影期間ですごく助かりました」。土屋太鳳さんとのダンス、高校の文化祭“坂本龍馬”の一幕も見ものだ。「自分も昔は運動神経がよかった。そういう若い部分を彼に託したんです(笑)」

－数多くのロケ地の中でも遠方となったのが“太平洋横断”で泉一が流れ着く無人島。沖縄県の中でも地元民が“聖域”と呼ぶ、美しい海が印象的な百名ビーチで撮影された。

「最初は、危うくお台場になりかけたんですけど(笑)制作部さんががんばってくれて。天気にも恵まれて、ボートも用意していただいたり、本当にいい所で。地元のグルメを味わう機会がなかったのは、残念でしたね」

－舞台版に続き映画でも泉一の地元となるのが、長野県塩尻市。内村監督と塩尻との出会いは意外なところにあった。

「31、2歳の頃、深夜のドキュメンタリー番組で紹介していた塩尻の東座という映画館でがんばる人たちの話に感動して、一人で塩尻を旅したことがあるんです。いつかここで映画を撮りたいと、その記憶がずっと残っていました。最近ロケハンで再び塩尻を訪れた時、駅の周りは区画整理できれいに変わっていたのですが、東座だけはしっかり残っていて嬉しかったですね。劇中にも泉一の大切な思い出の場所として登場させていただきました」

「田舎者には上京は大きなこと。自分も熊本からディーゼル車で上京したので、そこにはこだわりました」そう監督が語るシーンに登場するのが、千葉県を走る小湊鉄道だ。「五井駅の雰囲気が塩尻の駅に近かったんです。現代的な看板を車両で隠してくれたり、協力的で助かりました」